SmoothTrack: Head Tracker

Analyse von Appgk

Wer einen Flugsimulator oder ein Weltraumspiel mit mehr räumlichem Gefühl spielen möchte, landet schnell bei Headtracking. Genau hier setzt SmoothTrack: Head Tracker an: Das Smartphone wird zur Bewegungserkennung für den PC, während ich auf ein spezielles Headset verzichten kann. Ich finde diesen Ansatz besonders interessant, weil er eine sehr konkrete Hürde beseitigt. Statt den Kopf ständig mit der Mausbewegung oder einem Tastaturbefehl zu ersetzen, kann ich mich im Spiel umsehen, indem ich meinen Kopf leicht bewege.

Die App gehört zur Kategorie der Tools und stammt von John Goering. Sie kostet 12,99 €, ist ab USK 0 freigegeben und läuft ab Android 7.0. Mit einer durchschnittlichen Bewertung von 4,6 aus rund eintausend Bewertungen und mehr als zehntausend Installationen wirkt sie wie eine etablierte Nischenlösung, nicht wie ein beliebiges Experiment. Die aktuelle Version ist 2.0.2; veröffentlicht wurde die App am 09.09.2020.

Headtracking ohne Headset: Was SmoothTrack wirklich verändert

Die wichtigste Fähigkeit ist nicht einfach, dass sich die Kamera im Spiel bewegt. Entscheidend ist, wie stark sich dadurch die Bedienung verändert. In einem Flugsimulator kann ich den Blick aus dem Cockpit lösen, Instrumente prüfen, zur Seite schauen oder den Horizont beobachten, ohne die Hand vom Steuergerät zu nehmen. In einem Weltraumspiel wie Elite:Dangerous entsteht ein ähnlicher Vorteil: Der Blick lässt sich unabhängig von der eigentlichen Flugrichtung kontrollieren.

Das klingt zunächst nach einer kleinen Komfortfunktion. In der Praxis ist es aber ein anderer Umgang mit dem Spiel. Mit der Maus muss ich den Blick aktiv verschieben und anschließend oft wieder zurückführen. Ein Headtracker übersetzt dagegen meine Kopfbewegung direkt in die Ansicht. Dadurch wird die Kamera zu einer natürlichen Erweiterung meiner Sitzposition. Der größte Gewinn liegt nicht in spektakulären Bewegungen, sondern darin, dass meine Hände für Flug- und Steueraufgaben frei bleiben.

Der Name beschreibt dabei genau den Kern: Das Smartphone übernimmt die Erfassung der Kopfbewegung, während der PC die daraus entstehenden Eingaben im Simulator verwendet. Das ist eine deutlich zugänglichere Idee als ein vollständiges VR-Headset. Ich muss kein Display vor den Augen tragen und bleibe im Raum orientiert. Für lange Flugsitzungen ist das ein wichtiger Unterschied, denn ich kann jederzeit auf die Tastatur, ein Notizblatt oder mein Handy schauen.

Besonders gut passt das zu Spielen, in denen der Blick eine eigene Funktion hat. Bei Microsoft Flight Simulator 2024 kann ich während des Flugs die Instrumente oder den Außenbereich beobachten, ohne die Flugsteuerung aus der Hand zu geben. In Elite:Dangerous hilft die freie Sicht beim Wechsel zwischen Cockpitblick und dem Beobachten der Umgebung. Die App ist deshalb weniger ein allgemeines Fernsteuerungswerkzeug als ein spezialisiertes Bindeglied zwischen Smartphone und PC-Simulation.

So fühlt sich die Einrichtung im Alltag an

Die Einrichtung sollte ich nicht als völlig automatischen Vorgang betrachten. Ich brauche ein kompatibles Smartphone, einen PC und ein Spiel, das mit dem von der App erzeugten Headtracking sinnvoll umgehen kann. Das Telefon muss so liegen oder befestigt sein, dass die Frontkamera mein Gesicht zuverlässig erfasst. Schon die Position auf dem Tisch kann einen Unterschied machen: Steht das Gerät zu tief, zu weit seitlich oder wird es während des Spiels bewegt, fühlt sich die Blicksteuerung schnell unruhig an.

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Ich würde das Smartphone vor dem Start des Spiels an seinen endgültigen Platz legen und die Sitzposition anschließend nicht mehr stark verändern. Das klingt banal, ist aber einer der wichtigsten praktischen Schritte. Wer das Telefon erst neben dem Monitor ausprobiert, dann auf einen Ständer stellt und später noch die Sitzhöhe verändert, bekommt schwer heraus, ob ein Problem von der App, der Umgebung oder der eigenen Position kommt.

Für die ersten Minuten empfehle ich kleine Bewegungen. Wenn ich den Kopf nur leicht drehe und die Ansicht im Spiel trotzdem deutlich ausschlägt, ist die Empfindlichkeit zu hoch für entspanntes Spielen. Eine feinere Einstellung wirkt zunächst langsamer, gibt mir aber mehr Kontrolle bei Instrumenten und beim Nachjustieren. Umgekehrt kann eine zu niedrige Empfindlichkeit dazu führen, dass ich den Kopf ständig weiter drehen muss, was nach längeren Sitzungen unangenehm wird.

Ein unterschätzter Punkt ist die neutrale Sitzposition. Vor dem Abheben oder dem Start einer Mission sollte ich gerade sitzen und den Blick dorthin richten, was im Spiel als Mitte gelten soll. Wenn ich bereits schräg zum Monitor sitze oder den Kopf beim Start geneigt halte, kann sich die gesamte Ansicht versetzt anfühlen. Ein kurzer Neustart der Zentrierung vor jeder längeren Sitzung spart später viel Korrekturarbeit.

Ein realistischer Ablauf mit dem Simulator

Mein sinnvollster Ablauf wäre: Smartphone aufstellen, App öffnen, eine gerade Sitzhaltung einnehmen, die Blickmitte festlegen und erst danach den Simulator starten. Anschließend würde ich nicht sofort einen schwierigen Flug wählen, sondern zunächst in einer ruhigen Situation prüfen, ob kleine Kopfbewegungen sauber ankommen. So merke ich schnell, ob die Ansicht zu empfindlich reagiert oder ob die Sitzposition verändert werden muss.

Beim eigentlichen Spielen sollte ich nicht versuchen, den Kopf wie einen Joystick zu verwenden. Das führt schnell zu übertriebenen Bewegungen. Besser ist eine entspannte Haltung mit kleinen Blickimpulsen. Für einen kurzen Blick auf die Seite reicht eine leichte Drehung; für die Rückkehr zur Mitte genügt eine ebenso kleine Gegenbewegung. Nach etwas Gewöhnung fühlt sich dieser Ablauf natürlicher an als das ständige Ziehen mit der Maus.

Die App ist vor allem dann überzeugend, wenn ich bereits ein separates Steuergerät oder zumindest eine Tastaturbelegung für die wichtigsten Aktionen nutze. Headtracking ersetzt nicht automatisch die eigentliche Flugsteuerung. Es löst ein bestimmtes Problem, nämlich die unabhängige Blickrichtung. Wer erwartet, damit sämtliche Eingaben im Simulator zu steuern, setzt die Anwendung am falschen Punkt an.

Auch die Umgebung spielt eine Rolle. Eine gleichmäßige Sitzposition und ein klarer Blick auf das Gesicht helfen mehr als hektisches Nachjustieren während des Spiels. Ich würde außerdem vermeiden, das Telefon so aufzustellen, dass ich es bei jeder Handbewegung versehentlich anstoße. Ein kleiner Positionswechsel kann die Orientierung verändern und aus einem stabilen Blick plötzlich eine wandernde Kamera machen.

Wo der Nutzen am deutlichsten wird

Der beste Einsatzbereich ist für mich ein längerer Flug vom heimischen Schreibtisch aus. Ich sitze vor dem Monitor, habe die Hände am Steuergerät und möchte gleichzeitig Instrumente, Seitenfenster und den Luftraum beobachten. Mit einer Maus muss ich dafür die Steuerung unterbrechen oder eine zusätzliche Eingabe nutzen. Mit SmoothTrack kann ich den Blick durch eine leichte Kopfbewegung führen und die Hände dort lassen, wo sie für den Flug gebraucht werden.

Screenshots

Das ist besonders hilfreich bei Startvorbereitungen und beim Anflug. Während des Starts möchte ich den Flugweg im Auge behalten, aber auch Anzeigen und die Umgebung kontrollieren. Beim Anflug kann ein kurzer Blick zur Seite nützlich sein, ohne dass ich die Kontrolle über die eigentliche Flugbewegung aufgebe. Der Vorteil ist nicht, dass ich plötzlich besser fliege, sondern dass ich Informationen schneller abrufen kann, ohne zwischen mehreren Eingabemethoden zu wechseln.

In Elite:Dangerous liegt die Stärke etwas anders. Dort kann ich mich im Cockpit umsehen, während das Schiff weiter auf Kurs bleibt oder ich mit den vorhandenen Steuerungen arbeite. Bei einer Begegnung im Raum kann ein freier Blick helfen, ein Ziel oder eine Bewegung außerhalb der zentralen Sicht wahrzunehmen. Auch hier ersetzt die App keine gute Tastenbelegung und kein Verständnis des Schiffs. Sie macht lediglich die räumliche Orientierung weniger umständlich.

Ein weiterer sinnvoller Fall ist das Erkunden statt das hektische Kämpfen. Wer in einem Simulator gerne Cockpitdetails betrachtet, Landschaften beobachtet oder sich Zeit für die Umgebung nimmt, profitiert stärker als jemand, der ausschließlich auf maximale Reaktionsgeschwindigkeit aus ist. Die natürliche Blickbewegung trägt dazu bei, dass ich mich weniger wie ein Bediener einer festen Kamera und mehr wie eine Person im Cockpit fühle.

Für einen kurzen Testflug von wenigen Minuten ist der Unterschied dagegen kleiner. Die Einrichtung, die passende Smartphone-Position und die Gewöhnung an die Empfindlichkeit lohnen sich vor allem dann, wenn ich regelmäßig spiele. Wer nur gelegentlich einen Simulator startet und ohnehin mit Maus oder Tastatur zufrieden ist, wird den Preis von 12,99 € wahrscheinlich kritischer beurteilen.

Die wichtigsten Abwägungen gegenüber anderen Lösungen

Die naheliegendste Alternative ist die Maus. Sie ist sofort verfügbar, präzise und verlangt keine zusätzliche Einrichtung. Für Menüs, schnelle Korrekturen und Spiele ohne echte Blickfreiheit bleibt sie oft praktischer. Ihr Nachteil zeigt sich erst während längerer Flüge: Eine Hand muss regelmäßig die Steuerung verlassen, und die Blickrichtung fühlt sich weniger an die eigene Körperbewegung gekoppelt an.

Ein VR-Headset bietet ein viel umfassenderes räumliches Erlebnis, ist aber eine andere Geräteklasse. Es verändert nicht nur die Kamera, sondern die gesamte Darstellung und oft auch die Art, wie ich mich im Spiel orientiere. SmoothTrack ist deshalb keine günstige Kopie von VR. Der entscheidende Vorteil liegt gerade darin, dass ich weiterhin den normalen Monitor verwende und kein Headset tragen muss. Wer vollständige Immersion sucht, wird mit einem reinen Headtracker nicht dasselbe Gefühl bekommen.

Eine weitere Möglichkeit ist spezielle Headtracking-Hardware. Solche Lösungen können für regelmäßige Simulator-Spieler interessant sein, wenn sie eine feste Installation mit möglichst wenig Smartphone-Abhängigkeit wünschen. Dafür muss ich zusätzliche Hardware anschaffen und unter Umständen dauerhaft am Schreibtisch montieren. SmoothTrack ist flexibler, wenn ich bereits ein Smartphone besitze und nicht gleich ein eigenes System aufbauen möchte.

Der Trade-off liegt also nicht nur beim Preis. Ich tausche die Anschaffung eines separaten Trackers gegen die Notwendigkeit, das Telefon passend zu positionieren und vor jeder Sitzung kurz auf die Ausgangslage zu achten. Für manche Nutzer ist das eine clevere Vereinfachung; für andere wird genau dieser zusätzliche Schritt störend sein. Ich würde die App vor allem Leuten empfehlen, die den Nutzen eines Headtrackers bereits verstehen, aber keine Lust auf ein Headset oder zusätzliche Sensorhardware haben.

Grenzen, die ich vor dem Kauf einplanen würde

Die Lösung ist abhängig von einer stabilen Sicht auf das Gesicht. Wenn ich mich stark zurücklehne, den Kopf häufig aus dem Erfassungsbereich bewege oder das Smartphone verrutscht, kann die Blicksteuerung an Verlässlichkeit verlieren. Das ist kein Grund, die Idee abzuschreiben, aber ich sollte den Arbeitsplatz entsprechend vorbereiten. Eine feste Smartphone-Halterung ist für regelmäßige Nutzung deutlich angenehmer als ein lose abgelegtes Gerät.

Auch die körperliche Gewöhnung darf ich nicht unterschätzen. Anfangs bewege ich den Kopf möglicherweise stärker als nötig, weil ich erwarte, dass die Kamera jede Bewegung direkt und groß umsetzt. Das kann anstrengend werden. Eine gute Einstellung wirkt deshalb nicht spektakulär, sondern ruhig. Ich würde lieber etwas mehr Zeit in die Anpassung investieren, statt eine überempfindliche Konfiguration zu behalten, die bei jedem kleinen Blick zu weit schwenkt.

Die App passt außerdem nicht automatisch zu jedem PC-Spiel. Ihr sinnvoller Platz liegt bei PC-Simulationsspielen, insbesondere bei Titeln, deren Kamerasystem Headtracking unterstützt oder sich entsprechend anbinden lässt. Für ein Spiel ohne freie Blicksteuerung entsteht kein magischer Zusatznutzen. Wer hauptsächlich mobile Spiele, Strategiespiele mit fester Perspektive oder gewöhnliche Actionspiele spielt, sollte sein Geld eher in eine Lösung investieren, die zu diesen Titeln passt.

Der Preis ist überschaubar, aber nicht bedeutungslos. Ich bezahle ihn nicht für eine umfangreiche Sammlung verschiedener Werkzeuge, sondern für eine klar umrissene Funktion. Das macht die Entscheidung einfach: Wenn ich oft fliege oder virtuelle Raumschiffe steuere und die Maus als Blicksteuerung mich regelmäßig stört, kann sich die Ausgabe lohnen. Wenn ich nur neugierig bin und selten Simulatoren starte, ist die kostenlose Gewohnheit mit Maus und Tastatur möglicherweise ausreichend.

Für wen sich die App besonders lohnt

Am meisten profitieren Spieler, die bereits einen festen PC-Simulator nutzen und ihre Hände während des Flugs an Steuergerät, Joystick oder Tastatur lassen möchten. Auch Nutzer mit einem normalen Monitor, die kein Headset tragen wollen, gehören klar zur Zielgruppe. Für sie bietet die App einen Mittelweg zwischen klassischer Maussteuerung und vollständiger VR-Ausstattung.

Ich sehe außerdem einen Vorteil für Menschen, die häufig zwischen verschiedenen Sitzungen oder Spielplätzen wechseln. Ein Smartphone lässt sich leichter mitnehmen als ein fest montiertes Tracking-System. Das macht die Lösung interessant, wenn ich nicht dauerhaft ein umfangreiches Setup aufbauen kann. Gleichzeitig muss ich akzeptieren, dass der schnelle Ortswechsel nur dann praktisch bleibt, wenn ich die korrekte Positionierung des Telefons zuverlässig wiederherstelle.

Weniger geeignet ist SmoothTrack für Spieler, die eine komplett automatische Erfahrung erwarten. Ich muss die Sitzposition, die Blickmitte und die Empfindlichkeit ernst nehmen. Wer keine Lust auf diese kurze Vorbereitung hat, wird wahrscheinlich mit der Maus zufriedener sein. Ebenso würde ich VR bevorzugen, wenn mein Hauptziel eine vollständig abgeschlossene virtuelle Umgebung ist und der Monitor bewusst keine Rolle mehr spielen soll.

Die Bewertung von 4,6 aus ungefähr eintausend Bewertungen passt zu meinem Eindruck: Die App erfüllt eine spezielle Aufgabe sehr überzeugend, sofern die eigenen Erwartungen genau dazu passen. Sie ist kein universeller Controller und kein Ersatz für jede Form von Simulationstechnik. Ihre Stärke ist die direkte Verbindung zwischen meiner Kopfbewegung und dem Blick im PC-Cockpit.

Mein Fazit nach dem praktischen Blick auf das Konzept

Ich empfehle SmoothTrack vor allem als gezielte Erweiterung für regelmäßige Simulator-Spieler. Die Anwendung macht nicht jedes Spiel besser und ersetzt weder ein Steuergerät noch ein VR-Headset. Aber in einem passenden Cockpit-Szenario verändert sie eine alltägliche Kleinigkeit: Ich kann mich umsehen, ohne die Hand von der eigentlichen Steuerung zu nehmen.

Der entscheidende Rat lautet, die App nicht nach dem ersten unruhigen Versuch zu beurteilen. Die Position des Smartphones, die neutrale Sitzhaltung und eine zurückhaltende Empfindlichkeit bestimmen maßgeblich, ob sich das System angenehm anfühlt. Wer diese Punkte sauber einrichtet, bekommt eine praktische und vergleichsweise unkomplizierte Form von Headtracking für PC-Simulationen.

Für mich ist das eine gute Wahl, wenn der Rechner regelmäßig für Microsoft Flight Simulator 2024 oder Elite:Dangerous genutzt wird und ein Headset nicht infrage kommt. Wer dagegen nur gelegentlich spielt, keine zusätzliche Einrichtung möchte oder vollständige VR erwartet, sollte bei Maussteuerung beziehungsweise einem echten VR-System bleiben. Genau in dieser klaren Nische liegt die Stärke von SmoothTrack: Head Tracker: nicht alles zu ersetzen, sondern den Blick im Cockpit spürbar natürlicher zu machen.